We zijn er

PTourette sur Loup -Nice 40 km

Na een makkelijk ritje staan we om 12 uur voor ons Hotel Cresp. Vergane glorie midden in het centrum, dat we nu gaan verkennen. Heeeel langzaam want het is heet. Erg heet.

Misschien morgen wel even naar het strand, nu we er toch zijn!

Al met al: missie geslaagd!

Uitzicht vanaf het dakterras (dat wordt morgenochtend een duik!)

En...het terras voor ons ontbijtje! Alles in het hotel is afgebladderd en half vergaan. Men heeft hier betere tijden gekend maar o wat is die oude meuk charmant!

En natuurlijk wat feiten en cijfers:

Totaal 1750 km

Lekke banden 0

Afstand per dag 80 km

Fietsdagen 22

Dagen regen 0 (1 uur in regen gefietst)

Calorieën verbrand 44000 ofwel 88 Big Mac's

We zijn er bijna

La Roque E - Tourette sur Loup 78 km

De nacht is koud! Toch bijna 1000 meter en dat merk je aan harde pindakaas! De pizza was trouwens enorm en enorm lekker!

Vandaag gaan we flink afdalen, maar voor het zover is klimmen we ook nog behoorlijk en bereiken zo op 1248 m het hoogte punt van de vakantie.

Daarna kiezen we een prachtig weggetje over het plateau van Clappe, waar we voor het eerst in de verte de zee zien liggen, zie foto. Het is nog onverwacht mooi en hoog zo dicht bij de kust. Het landschap is in de ochtend ook echt alpien, dus de naam Alpes Maritimes voor het departement is dus vrij logisch :)

Na een heerlijk lange afdaling moet er weer geklommen worden naar de camping. Het is tropisch warm, maar goed uit te houden. De harde wind van gisteren was de Mistral die vandaag gelukkig is afgezwakt. Voordeel daarvan is een zeer heldere lucht en dus ver uitzicht. Op de camping weer een bordje 'complet', maar evengoed gevraagd naar  een plekje. Krijgen we toch een mooie stek onder de bomen! Het is hier heel stil ondanks de drukte. Waarschijnlijk is iedereen naar het strand. Morgen de laatste kilometers, helaas.  

Berggeiten

Les Salles s/Verdon - La Roque Esclapon 58 km

En dan wordt de lucht gisteravond zwart aan de overkant van het meer en worden we getrakteerd op een lasershow van de weergoden. Maar bij ons geen druppel. Om middernacht niet. Om 04.00 uur niet. 

En juist als we om 6 uur op willen om de klimdag langs de gorges te starten, begint het te stormen en te regenen.

No way dat we in dit noodweer gaan rijden. Na 2 uur is het iets droger en lichter en ingepakt stappen we op de fiets. Geen keus: we willen woensdag in Nice zijn. En...niet te geloven, het is droog als we de eerste km rijden! De zon breekt  door, de weg droogt op en het is een eerste lange klim in een fijne 20 graden! Zelfs het verkeer is minimaal. Snel wordt het heter en het uitzicht is erg fraai. De Verdon is diep geërodeerd in de rotsen en steile ravijnen is het resultaat. 

Alsof de weergoden het wel genoeg vinden, sluit precies op het hoogste punt (1200 m) het wolkendek zich. Na eem paar km komen weer wat gaten in het wolkendek en wordt het 'maar' 30 graden met een forse wind. 

De natuur is prachtig en ondanks 1400 hoogtemeters over 30 km in slakkengang zijn we door het iets koelere weer niet volledig afgedraaid. We staan nu op een prachtige camping municipale. Enig minpuntje is nu de vrij koude wind die we nog nooit gehad hebben. En geen winkel in het dorp. Dat wordt dus uit eten :) Pizzaaaaaaaaaa

Stresstest

Esparron - Les Salles sur Verdon 57 km

We hebben besloten de km voor de resterende dagen goed te verdelen. Vandaag rijden we naar het begin van de Gorges, zodat we die maandagochtend kunnen doen, zonder topdrukte van de dagjesmensen. 

Eerst maar eens klimmen in de ochtend, war het al om half 8 25 graden is. We kiezen mooie weggetjes uit, maar wegens het ontbreken van een D nummer weten we zelf ook niet precies waar we zijn. Een behulpzame Fransman wijst de weg en een paar km verderop wacht hij ons zelfs op om een off road shortcut aan te raden!

Al snel bereiken we Lac de Sainte Croix dat erg populair is. Azuurblauw ligt het erg mooi, maar het probleem is om een camping te vinden. Twee afgrijselijke **** campings waar scheerlijnen elkaar raken zijn vol en zelfs de municipal is vol. Dat is stressen. Dus weer 2 km in de hitte omgefietst om iets anders te vinden en met succes. Een mooie plek gereserveerd voor gehandicapten, maar we mogen er toch staan. Niet aan het meer maar dat boeit ons echt niet. Veel te druk daar. Het is een gebied waar wij niet naar terug zullen keren. Te heet te droog te druk te veel Hollanders en te duur. 

De kans bestaat dat we morgen regen krijgen. Zou jammer zijn wanneer we juist dan die gorges door moeten.  Er staat heel veel wind nu en het was vanmorgen af en toe echt beulen. Misschien voorbode van onweer. 

Rest van de middag niksen. Mmm. 

Poeh hé

Lourmalin - Esparron de Verdon 80 km

Vandaag mikken we op Greoux les Bains om wat minder verhitte km te moeten maken. 

Na een mooie en natuurlijk weer hete tocht over een aantal bergkammen met enorme vergezichten zijn we daar om 13.15. Rick vindt dat toch wat te vroeg en in de ochtend hebben we al een doorkijkje gekregen naar de klimmen die nog gaan komen en dat zal de komende dagen veel tijd gaan vergen. 

We besluiten een klein uurtje te rusten op een terras en een laatste uitspatting te doen naar Esparron. Dat wordt een spannend geheel. Veel hellingen zijn spectaculair steil zo 9-11 % en het is weer 40 graden. We rijden zonder beschutting langs een stuwmeer dat helblauw is en met de kale rotsen eromheen doet dit eerder Turks of Spaans aan. Onderweg af en toe een 'Bravo!' van automobilisten die uit hun raam hangen. Een camping vinden is nog niet eenvoudig en een psychologisch spel. We hebben geen calorie meer in het lijf en we moeten 2 km het dorp uit op een 10% helling. Eerste camping vol. Tweede camping ok, maar de plek is in de zon. Dat trekken we niet en ik vraag om iets anders. De aardige man van de camping wijst ons een plekje achter een beekje middenin het bos. Perfect! De echte outdoor experience. Komt het toch nog goed. 

Ben benieuwd naar de Gorges du Verdon waar we morgen heen willen. Maar o wat verkijken we ons op de steile hellingen. Het wordt nog een klus om Nice te halen en we willen niet uitgeput terugkomen. Morgen zondag en dus druk op de weg... 

Nou ja we zien wel. Hopelijk is er wat beschutting tegen de zon. Het is hier veel minder bebost dan in de Cevennen en de zon schijnt meedogenloos. Morgen om 5 uur op....

Zweterige (o)lijfjes

St Etienne  du G - Lourmarin 87 km

De nacht is heet en het koelt nauwelijks af. Het is 28 graden in de tent en we worden er om half 10 al ingedreven wegens muggen uit de Camargue.

Vroeg om 7 uur op de fiets om eerst de Moulin de Daudet te bekijken, wat absoluut de moeite waard is. Nergens een toerist en na dat bezoek komen we ook nog lang de resten van een Romeins aquaduct. 

Al snel stijgt de temperatuur en het is eigenlijk iets te veel van het goede. Eerst een prachtig stuk door rotsachtig gebied enorme olijfgaarden met stokoude olijfbomen, door nationaal parc Alpilles. Helaas daarna een flink stuk over een drukke  weg richting Lourmarin waar we 42 graden klokten. Deze weg is niet te vermijden aangezien links van ons de kale rotsen van de Luberon geen wegen bevat. 

Gelukkig is er plaats op een twee sterren camping waar het biertje geweldig smaakt. Voor morgen een kortere etappe bedenken en nu eerst het zwembad in. Het is een zware dag geweest. 

Mmmmm

En deze overleeft ook met 40 graden in een fietstas. Mmmm! Wijnlikeur. Smaakt als port, wel 17%. Mir, neem je een paar flessen mee? We zijn verpest...

Heet heter heetst

L' Estrechure - St Etienne du Gres 109 km

Na een pastaparty in Nimes met lasagne fietsen we oostwaarts richting Beaucaire/Tarascon. Om de drukke weg te vermijden kiezen we een pad door wijngaarden en boomgaarden met fruitbomen. Bijna onbeschut en dus zeer heet. We halen het record van deze vakantie: 40 graden. Ons doel is St Etienne du Gres, waar we om half 4 aankomen. Het biertje in Tarascon voel ik nu nog. Niet meer doen tijdens deze hitte en nog 10 km voor de boeg :). We staan op een vrij drukke en kleine camping municipal, maar iedereen ligt voor pampus denk ik want we zien bij na niemand. Heerlijk tussen de Fransen, geen Hollanders te bekennen en het kabaal komt van cigales die 80db halen.

Dit zou in onze verwachting de minst aantrekkelijke dag zijn, zo door het hete laagland tussen Cevennen en Provence. Maar door de wegkeuze viel het erg mee en ook de weg vinden in en uit de grote steden ging vlekkeloos. Komende dagen gaan we weer het groen in, mét het nodige klimwerk!

Nimes al bereikt

Om 7 uur t fietsje weer op en de hele D907 af naar Nimes. Onverwacht mooie en rustige weg. Nu ik dit type is het net 11 uur en zitten we al op het plein bij Les Arenes! Vandaag is verwachte bestemming ergens net boven Arles. Wat heerlijk om hier weer te zijn wat is het een prachtige stad. Zoveel historie mmmmm. Nu ergens hapje eten, nog even langs Maison Carré en dan de weg vervolgen. Rustig aan het is kneiterheet, 35 graden en dat blijft het de rest van de week. En nee, mama, gisteren zijn wij braaf vroeg naar bed gegaan na het verjaardagsfeestje van Mirjam :) Laterrrr!

Niksen

Weer stralend weer! Mirjam is jarig en dat vieren we met een merengue taart inclusief kaarsje met het cijfer 39 dat ik bij de bakker heb geregeld.

Laatste dag hier en dus nog even niksen. Beetje zwemmen, beetje hangen en aan het boek schrijven. Nog even en het haat wennen...we moeten morgen wel weer de fiets op! We zijn erg benieuwd naar de  komende dagen. Morgen willen we voorbij Nimes, dichtbij Arles komen. Dat betekent misschien wel 100 km door niet zo heel spannend terrein. Daarna via de Gorges  du Verdon oostwaarts richting Nice. Zal pittig worden ivm hellingen en hitte, maar we hebben voldoende tijd. Wordt vervolgd!

Kano het vervolg

Mooi! Vanaf Ste Enimie peddelen we 12 km over de Tarn. Prachtige natuur en waanzinnig weer. Tussendoor even picknicken.Het is een perfecte dag.

Kano

Vandaag gaan we kanoën op de Tarn. Het is nu nog vroeg; het verslag van ons avontuur volgt! 

Nog niks

En vandaag weer niks. Life is good :)   De 25ste gaan we weer op pad!

Niksen

La Roque sur Ceze - L'Estrechure 92 km

O wat zijn we blij om vroeg die vreselijke camping te verlaten. De oprit kent een lengte van 1,5 km met 14% hellingen dus dat is lekker wakker worden.

Doel is om mijn zus te bezoeken op een camping in de Cevennen waar we met onze ouders kampeerden en ik met Rick ook al een paar keer ben geweest. 

We vertrekken vroeg om voor de grootste hitte al een eind op streek te zijn. We vermijden de drukke wegen en al om half 3 komen we aan. Nog nooit zo hard gereden met meer dan 1000 hoogtemeters erin!

Ons wacht een vrolijk onthaal en in no time liggen we als vanouds in de rivier. Met verbazing kijkt men naar wat wij uit onze tassen toveren. Dat wij in 30 min kunnen inpakken wordt nauwelijks geloofd. 

In de avond is het zaterdag feest met zang, dans en een hapje eten. 

Komende dagen gaan wij helemaal niks doen. Er staat inmiddels 1300 km op de teller....  

 

Mooie rit, waardeloos einde

La Begude - la Roque sur Ceze 92 km

Joepie weer blauwe lucht! Gisteravond werd het pikzwart maar het waaide gelukkig over. Een paar spatjes en dat was het. 

Na een mooie eerste klim van een km of 7 komen we na enig zoeken bij een oud Romaans Benedictijns klooster: 12de eeuwse Ruines de  Prieure. Landschap is prachtig: bossig met lavendelvelden er midden in. Richting Valreas komen de Cotes du Rhone steeds meer in zicht: uitgestrekte wijngaarden. En o o wat is het heet. Niet klagen, maar het is wel vermoeiend. Gelukkig hebben wij rijwind. Overdag smeren we ons wel 4 keer in om te voorkomen dat we verkolen. 

Vanaf Pont st Esprit komen we echt op bekend terrein in de Gard. Ook nu nog een lange hete klim naar de eindbestemming: La Roque sur Ceze, wat prachtig op een berg geplakt ligt. Helaas is het een stuk verder naar de camping, die vol blijkt. Aan het einde van de dag is dat iets wat bij ons beiden enorm veel stress oplevert. Ook kamp Holland 2 is vol, maar wil wel een plekje voor 30 euro aan ons kwijt voor 1 nachtje. Dat is het drievoudige wat wij normaal betalen. Gerund door Hollanders met een receptie die om half 5 sluit (ambtenaren), met plekken die je voor 2014 al moet reserveren, met een fles Orangina voor bijna 4 euro en met scheerlijnen in elkaar. Wat een drama. Geen winkeltje dus vanavond pizza. Te laat voor brood reserveren dus met moeite oude baguette mogen kopen om morgen op weg te komen. Tot zover bijna geen toerist gezien. Dit is iets om rekening te houden op onze route naar Nice. Als we niet tijdig inkopen en een camping vinden, levert dat stress en dus een hoop geruzie op. Niet leuk, zo'n einde van een mooie dag.  Morgen beter. Het begint al te onweren nu. Hopelijk blijft het droog want we staan op een terrascamping en onze plek is het afvoerputje.   

Mooi ritje

Romans sur Isere - La Begude de Mazenc 83 km

Het regent als we opstaan. Dat zat er een keer in. Het is echter zo warm, dat we alleen in ons regenjas fietsen die ook nog eens open is geritst. Van binnen zijn we net zo nat als van buiten. Na ca. 25 km na de koffie in Chabeuil houdt het op en al met al hebben we misschien 1,5 uur regen gehad.

Al snel warmt het op richting 30 graden en na een boterham in Crest starten we met een klim van ongeveer 8 km naar de Col du Pas de Lauzun. Toch steeds 6-8% wat niet meevalt in de hitte, maar we staan veel sneller boven dan verwacht. Afdalen is je beloning. We zien de eerste lavendelvelden als prachtig kleurrijk contrast in het landschap. We gaan door een paar tunneltjes en fietsen langs heerlijke zwemplekjes waar al wat toeristen rondhangen. Die hebben we nog niet veel gezien. Na een paar hellingen rijden we La Begude de Mazenc binnen, waar we de camping niet kunnen vinden en dus weer boven de 80 km uitkomen. Rick is er klaar mee :)

Karma

Meyrieux les Etangs - Romans sur Isere 83 km

Het weer is anders als we om 6 uur op staan. Dat heeft vast te maken met de goden die Rick's wens om minder zon ingewilligd hebben. We zitten om 7 uur op de fiets om de ergste hitte voor te zijn en we hebben het plan om ons op een B&B te trakteren. Ook omdat de camping van de route ligt. De lucht wordt al snel blauwzwart en we vrezen zwaar onweer, dat ook voorspeld is. Het is zo heet geweest dat het er een keer van moet komen. Verder dan een paar druppels komt het echter niet en het is alsof we in de tropen fietsen.

Na een paar flinke hellingen zeilen we al om een uur of half 2 de stad binnen. (Een jonge Belg die een eindje met ons meefietste moest overigens lossen omdat deze oudjes te hard gingen hèhè  hè). Vandaag trouwens de 1000ste km gereden :). We gaan behoorlijk snel!

Na een bezoek aan de VVV belanden we bij een aardig B&B in het zuidelijke deel van de stad. Even de beentjes rust geven en vanavond een hap eten. Nog een paar dagen, dan buigen we af richting Cevennen. We denken de 20ste of 21ste mijn zus & co te ontmoeten. 

Ben benieuwd hoe het weer zich ontwikkelt. Na de dreiging van vanmorgen is het hier weer 30 graden en zonnig.....Rick vermaakt zich overigens prima in zijn tobbe.

Op dit moment zitten we midden in de stad op een terras na de prachtige kerk te heben bezichtigd. Het is hier net Nimes. Ook is er uitverkoop. Maar ja ik kan niks meenemen...

The day after

Poncin - Meyrieux les Etangs 92 km

We weten vandaag dat het venijn un de staart zit. Van de ca. 85 km die we willen fietsen, zullen er bijna 60 relatief vlak zijn. Daarna wacht ons een flink aantal heuvels. Inderdaad hebben we er om half 1 al 55 op zitten na een toer door het weinig spectaculaire gebied richting Rohnedal. Zonnebloemen, maar vooral graan- en maisvelden waar volop geïrrigeerd wordt. Het is zo inspiratieloos    dat ik na een paar fraaie zonnebloem foto's de rest van de dag niks meer vastleg.

De zon schijnt weer onverbiddelijk en onze zonneallergie wordt er niet beter op ook al rijden we behoorlijk bedekt. Hoewel het in de schaduw heerlijk is, hebben we de pech dat we niet in de bossen rijden maar de eerste heuvels van de Dauphine over moeten. 

In de laatste 30 km zitten 10 hellingen van 7% of meer en dag is afzien met een grote A. Uiteindelijk klokken we 92 km doordat de - mooie - camping wat buiten het dorp ligt. De komende dagen bevatten een paar zware etappes met flinke klimmen. Misschien maar weer vroeg op... Het is wel vakantie. 

Topdag

Poligny - Poncin 112 km

We worden achtervolgd door Hollanders die de route ook fietsen. Om hen af te schudden en een zware klim van 6% over 4,5 km in de ochtend te doen, hebben we het snode plan om vandaag 110 km te fietsen en om 5 uur op te staan.

En zo zitten we om 6 uur op de fiets om nog lekker fris die eerste klim te doen, waarna er nog vele volgen. En ja het is weer 30 graden plus en om 15 uur rijden we na een spectaculaire tocht door de Gorges de l'Ain met 1100 hoogtemeters het dorpje Poncin binnen. De rivier is blauwgroen met een aantal enorme stuwdammen. Gelukkig hebben we op tijd eten ingeslagen want onderweg zijn we bijna niks tegen gekomen. Na Poligny zijn we nu echt in Zuid Frankrijk aangekomen. De gorges deden niet onder voor die van de Tarn! 

Nu tent opzetten en niksen. Ik zit onder de bultjes van de warmte uitslag en dat is niet gek. Als larve onder een steen gelegen in Nederland en nu plotseling al bijna10 dagen elke dag de zon op het lijf, dat kan niet goed gaan.

Bijkomen deel 2

Marnay - Pollingy 72 km

Hoewel het vandaag 14 juli is, hebben de meeste feestjes al gisteravond plaatsgevonden, incl. vuurwerk. Het is vandaag duidelijk the morning after want de dorpjes zijn doodstil. Om half 11 al 27 graden en dat belooft dus weer veel goeds. 

Ook deze dag bombarderen we tot rustdag, vooral omdat we morgen het plateau van de Jura op moeten. Net voor een flinke helling van 6%  over bijna 5km is een camping die we op het oog hebben. 

De rit is vrij eenvoudig en we zien de heuvels van morgen voor ons liggen. De eerste wijngaarden doemen op en ook weer de nodige zonnebloemen, maar dan in mini formaat van 60cm!

In Arc et Senans komen we langs Saline Royal, een bijzondere plek. In 1773 werd vanuit het idealisme van de verlichting iov de koning een fabriek gebouwd om zout te winnen. Het werd een soort mini dorp. Dit alles naar het humanitaire en sociale ideaal van die tijd: een goede en gezonde  omgeving leidt tot betere mensen. Het is een indrukwekkend gebouwencomplex (google maar eens). Het is heet inmiddels: tijdens het fietsen 34 graden!

We trappen na een kop koffie stevig door en alle km zitten er al om 13.30 op. Aardige camping municipale, waar helaas geen bier is. Van de feestdag is niets te merken, anders dan dat het stil is op straat. Nu ff nixen. Morgen wordt pittig en om onze plannen voor de omweg door de Cevennen te realiseren, zullen we nog flink door moeten fietsen, vermoed ik.

Even bijkomen

Port de Saone - Marnay 70 km

Vandaag is een beetje onze rustdag. We verwachten niet veel spannends qua hellingen en de afstand valt ook mee. We starten op het jaagpad langs de Saône met een aantal sluisjes, wat een totaal ander landschap is dan wat we eerder hebben gezien. Het is vlak en smalle grindpaadjes voeren ons een uur of 2 langs de rivier. Dan buigen we weer af naar het binnenland en verschijnen de eerste groene heuvels weer met grasland en vooral maïs.  En - weer - is er een strakblauwe lucht met klef asfalt!  

Onderweg slaan we al wat boodschappen in omdat het morgen 14 juli is - nationale feestdag. 

Al om een uur of 2 zijn we in Marnay,wat  de helft is van de beschreven route naar de Middellandse Zee, die wij niet zullen volgen. We hebben het plan bij mijn zus en haar gezin langs te gaan in de Cevennen, om vandaar met een grote boog naar Nice te fietsen. Ondanks dat wij nog wel wat km voor de boeg hebben, voelt het als een mijlpaal. Veel fietsende Hollanders en een mooi dorp dat al Zuidfrans aandoet. We gaan uit eten om dit te vieren, incl. de eerste 0.5 liter wijn. We komen in de Bourgogne en je merkt direct dat het hier welvarender  is. 

Vanavond zal het luidruchtig zijn omdat de 14de al gevierd gaat worden. Op een braderie net naast de camping  worden allerlei regionale delicatessen verkocht. Naast een pot honing (veel te zwaar!) koopt Rick uiteraard de beroemde harde droge  worst. Welke variant? Ezel. Echt waar. 

Easy going

Avillers - Pont sur Saone 99 km. 

Na een nacht met zacht (!) kikkergekwaak en een prachtige melkweg zitten we al om 8 uur op de fiets. Doel is Port sur Saône. De beentjes zijn echter niet optimaal na een week pittig fietsen en de eerste heuvels doen gewoon pijn. Het landschap wordt echter wat lieflijker dus naarmate de dag vordert fietsen we over glooiende landweggetjes die af en toe door bospartijen gaan. Dat is een verademing omdat het heet is. Weer 30 graden en de felle wind van gisteren is weg. Het asfalt smelt alweer en o o o wat  is het biertje op de camping lekker! Port sur Saone is behoorlijk toeristisch. Er liggen hier behoorlijk wat boten waarop pensionado's liggen te bronzen. Geef ze eens ongelijk! 

Eerste zonnebloemen

Vic sur Seille - Avillers 93 km

Het waait enorm als we wakker worden en het is behoorlijk fris. Eerste km zelfs lange mouwen aan. Gelukkig hebben we de wind grotendeels mee en doordat het nu een graad of 22 is komen we halverwege de dag niet zo gaar in Luneville aan. Het is de eerste grote stad die we aan doen. Het wordt klein Versailles genoemd wegens het paleis en het park eromheen, gebouwd in opdracht van Leopold I in begin 18de eeuw. Het paleis staat helaas helemaal in de steigers; in 2003 is het bijna afgebrand.  

Na kebab met frietjes als superfood springen we weer op de fiets door een golvend landschap met graan, gras en zonnebloemen die nog onwennig om zich heen kijken en nog niet vol in bloei staan. Het wordt al snel heter en weer bijna 30 graden. We besluiten bij een familie op het erf te kamperen, op een groot grasveld naast een oude watermolen. Lekker rustig, in een parkachtige tuin. Het zal vanavond minder lawaaiig zijn dan gisteren. Al hoor ik af en al wel wat kikkers...    

Best heftig 2

Metzervisse - Vic sur Seille 90 km

En ja hoor het is weer stralend weer. Het belooft heet te worden en al snel kruipt het kwik naar 30+. Het heuvellandschap is behoorlijk gemeen met flinke klimmetjes. Ook nu weer graanvelden zover het oog reikt en de mooiste bermen ter wereld met geurende wilde bloemen. De zonnebloemvelden staan helaas nog niet te schitteren omdat ze waarschijnlijk nog te weinig zonuren hebben gehad. Dat zal veranderen als we meer zuidelijk komen. 

Meerdere malen vragen we inwoners om onze flessen bij te vullen, wat geen enkel probleem is. De route is behoorlijk populair bij Hollanders; meerdere volgen deze route maar al snel verspreidt iedereen zich op de route. 

Als extra zwoegen we aan het einde van  de dag de steilste helling tot nu op: hij tikt steeds 10-14% aan. We kunnen daarna de camping niet vinden, wat 6 km extra en 4 klimmen extra oplevert en een paar fikse scheldwoorden. De camping is een verschrikkelijk recreatieoord met zwemvijver, stacaravans met tuinkabouters en kettingrokende, te bruine bewoners die er al bijna uitzien als het meisje van Yde (zoek maar op).  Gelukkig zijn we hier morgen weer snel weg. 

Maar: we komen niet voor de campings maar voor al het moois dat daar tussen ligt. En daarin worden we zeker niet teleurgesteld! (We vonden zelfs een Lidl en wat doe je als je niks kunt bewaren? Alle chocola in 1x opeten.  Mmmm!)

En o ja nieuw record: 70km in de afdaling geklokt...

Al in Frankrijk!

Mersch - Volstroff 84 km

Best stramme beentjes en schuurplekjes op de billetjes, maar we gaan gewoon door met etappe 4! Weer is het stralend weer en we zetten over een uitgekiend fietspad koers naar de stad Luxemburg. Hoewel we niet dwars door het centrum fietsen, krijgen we een goede indruk van het historische karakter van de stad. Oude stadswallen en vestingwerken kenmerken de stad. Het is een wirwar van kleine supersteile straatjes met kasseien en ook hier leidt een ingenieus fietspad langs steile rotshellingen. 

Nadat we de stad uit zijn, fietsen we al snel Frankrijk binnen. Lotharingen is niet echt spectaculair qua dorpjes.  We hebben alweer snel te maken met geringe voorzieningen en moeten strategisch inkopen. Winkels zijn niet alleen maar een paar uur open; vaak is alles gewoon weg wegens ontvolking. De bar-tabac is een winkel waar brood wordt verkocht, naast de sigaretten en tijdschriften. 

Het landschap is afwisselend. Uiteraard vergezichten met goudgeel graan en de befaamde hooirollen, maar af en toe doorkruisen we ook een stuk bos. Klimmen zijn niet steil maar wel talrijk waardoor je je nog behoorlijk stuk kunt fietsen. 

Bizar zijn de enorme koeltorens bij Cattenom. De kerncentrale levert 8% van alle elektriciteit in Frankrijk. Door de uitstoot heerst er een vochtig klimaat rond de centrale en hangen er altijd wolken. Een paar km verderop is het weer zonnig en onbewolkt!

Pinda liep langs spoorwegbaan...

Le moulin de bastin - Mersch 94 km

Wow weer stralend weer dus dat belooft veel goeds. Na een paar klimmen door een bosrijk gebied dat niet onderdoet voor de Cevennen nemen we al na een km of 15 afscheid van de Belgische Ardennen. Als we Luxemburg binnenrijden is het contrast groot. Luxe 'm burg doet zijn naam eer aan. Niks armoedige huisjes, maar keurige huizen met aangeharkte perkjes. Geen aftandse 2cv maar BMW cabrio's. Bij de supermarkt in het toeristische Wiltz schrik ik me dood in de supermarkt over de prijs van wat lullige boodschappen. Maar wat is het landschap mooi! Soms door heuvelachtig landschap waar het asfalt al begon te smelten en dan weer door groene valleien langs een kabbelende berk. De afwisseling is enorm en op oude spoorwegen hebben ze schilderachtige fietspaden aangelegd zodat je autovrij kunt doortrappen. Alle wegen zijn natuurlijk smetteloos asfalt zonder afval en met keurige bankjes om te rusten. De 'Franse slag' is toch wat meer ons ding. Maar: Luxemburg is wonderschoon - echt een verrassende ervaring omdat we er meestal (te) snel doorheen crossen op weg naar het zonnige zuiden....

Best heftig

Spa - Le moulin de bastain 65 km

Als we opstaan voelen we toch wel stramme beentjes na die kick off van gisteren. We krijgen ook al snel een flinke lange klim te verduren van gemiddeld 7% en die wake up call voelen we ook wel. Dan merk je dat je wat gedaan hebt. Het is weer knetterheet en al snel is het meer dan 30 graden. We fietsen door bosrijk gebied met steile klimmen. Thank God for creating Armin van Buuren want met hem op de ipod stampen we de vele hellingen omhoog waar we prachtige vergezichten hebben. Op met bomen omzoomde weiden liggen koeien in de schaduw te relaxen. Zo kan het dus ook, terwijl onze koeien soms niet eens meer naar buiten worden gebracht of in steriele weiden in de brandende zon staan.

Kop is eraf

Maastricht - Spa 68 km incl. foutgereden km :(

Vandaag na een hoop NS perikelen stappen we dan eindelijk op de fiets in Maastricht. Al snel krijgen we het flink voor de kiezen met hellingen van 5-7% met uitschieters naar 11%. Het weer is fantastisch, de route prachtig en het zweten in 30 graden is heerlijk. Na een klim volgt altijd een afdaling - die helaas altijd te kort is. We hebben weer het ultieme gevoel van vrijheid en ook nu worden we regelmatig aangesproken. Ook twee Hollandse vrienden op de racefiets knopen een praatje met ons aan. "Goh ik zou zo met jullie meewillen", zegt een van hen. "Ik wou dat ik de kans had.."  Maar hey, die kans moet je creëren!!!